蜡染，古称蜡缬，是我国古老的民间传统纺织印染手工艺，源于中国西南少数民族地区，它是少数民族对原始图腾纹饰的崇拜，反映了他们热爱生活，爱恋家乡，以及对身边的山山水水，一草一木的感念之情。早在秦汉时代，西南地区的苗、瑶、布依等少数民族的先民就已经掌握了蜡染技术。
蜡染的制作方法也非常独特，是用特制的蜡刀，蘸上熔化适度的蜂蜡在一块块大小不等的白布上画出各种花纹图案，然后将画好的白布浸在染缸里染色，再将染了色的布经沸水去蜡清水漂洗摊平晾，便成一幅幅多姿多彩的蜡染花布。由于蜂蜡附着力强，容易凝固，也易龟裂。因此，蜡染时，染液便会顺着裂纹渗透，留下人工难以描绘的自然冰纹，展现出清新自然的美感。蜡染的传统染色，以蓝靛液浸染，呈蓝白相间的效果。由于点、线、面的配合有致，宾主、大小 蓝白的疏密得当，自然生成冰纹的虚实变化，使白底蓝花或蓝底白花看起来更加显得清秀淡雅，更加显得富有韵味。
蜡染工艺在云南，主要盛行于苗族群众中。苗族有世代相传的精巧纺织工艺，所织之布纤美、柔软缜密，质量优异，经久在耐用，历史上曾被称为“铁笛布”。过去，蜡染没有专门作坊，往往是一家一户自行制作。相沿既久，互相启发借鉴，蜡染技艺日益精进，构思神奇，绘制精妙，洋溢着浓厚的生活气息，形成独特的民族风格。云南蜡染以当地的山川风物作为创作的素材，孔雀、大象、茶花、杜鹃、石林、龙门，一一化作图案纹样，别具一格。目前，蜡染技法得到不断改进，增强了艺术表现能力，使图案层次色彩增多，更加生动活泼，提高了艺术魅力和效果。制品也日益多样，桌布、靠垫、椅披、头巾、服装、挂包等，都是良好的实用工艺品，受到中外人士的喜爱。